“贫困在儿童时代早期会毒害大脑。”这是一篇文章的开头，而文章概述了美国科学促进会公布的一项最新研究。

贫困伤大脑

文章解释说，神经系统科学家发现，“生长在社会地位低下的极端贫困家庭的许多孩子有着不健康的应激激素水平，这损害了他们神经系统的发育”。结果是，在孩子以后的生活中损害其语言能力的发展和记忆力，也因此损害他摆脱贫困的能力。

44年前，美国总统约翰·F·肯尼迪宣布“向贫困开战”。这以后数年间，贫困人口大幅度减少，尤其贫困孩子大幅度减少。孩子的贫困率从1963年的23%下降至1969年的14%。

但是，进展在那以后陷入停滞。2006年，美国17.4%的孩子生活在贫困线以下，远高于1969年的水平。

穷人成弃儿

穷人如今与其他人之间的差距比40年前大得多，因为多数美国人的收入有了实质性增长，而官方设定的贫困线却没有提高。

与过去相比，今天在美国成为穷人，意味着在更大程度上成为自己祖国的弃儿。

美国没能在减少贫困方面、尤其在孩子中间取得进展，应该引起很多反省。事实上，人们受困于自己父母贫困的情况太普遍了。最新数据显示，美国儿童如果出生于收入处于最低水平的家庭中，几乎有50%的可能性仍然停留在这个层次。如果父母是黑人，那么他们有三分之二的可能一直保持贫困。

父母地位重

全国教育统计中心1988年追踪调查一群8年级学生，发现在现代美国，父母地位的重要性超过孩子能力的重要性：在标准化考试中表现优异、但来自地位较低家庭的学生进入大学的可能性低于考试成绩差、但有着富有的父母的孩子。

最后，让我们希望美国回归它曾经放弃的事业，即结束仍在危害众多美国生命的贫困状况。

（节选自保罗·克鲁格曼专栏文章 《贫困即毒药》，2月18日发表于美国《纽约时报》网站。 ）